又是一场贵妇下午茶结束。
送走所有宾客，格洛斯特夫人看着地摊上一小滩污渍，犹豫了一下，对女仆吩咐道：“把它撤掉，先用罗里房间那张替换。”
在英国地毯是不可或缺的物件，下午茶室里这块是一流的波斯货，现在想买一块同样大小的，最起码要八万镑。
换做刚结婚那会儿，买块地毯几个小钱不放在心上。
现在，自家经营的那间酒庄生意不温不火，原本每年稳定有收入的信托基金，前两个月亏得奇惨。
乡下祖传庄园每年维修费用越来越高，大儿子罗里到了要结婚的年纪，小儿子克利福德明年得申请一所好中学。
女儿伊莎贝拉17岁了，得开始积攒嫁妆了，不然嫁给实力贵族会被轻视的。
算下来哪哪都用钱，花八万镑买地毯，不是买不起，但心疼……
“令人讨厌的金融风险，令人讨厌的里希特夫人。暴发户的妻子果然粗鲁，连茶杯都端不稳，要不是看在她丈夫是自家公司大客户的份上，才不会邀请她参加贵妇们的下午茶。”
格洛斯特夫人疲惫的放松身体靠着沙发，为了支持丈夫的事业，下午茶聚会就是她的战场。
休息两分钟，起身前往大客厅，吩咐女仆准备红茶、点心。
时间估算的很准，点心刚摆上茶几，一位略微操着约克口音的年轻人就敲响房门：“你好，我是布兰登·坎贝尔，前天给您寄过拜访信件。”
“请坐，非常欢迎你的到来。”格洛斯特比了个请的手势，心中回想起这两天收集到的资料。
来自约克郡的霍尔男爵家族，当代女男爵海伦娜·霍尔性格温和、才能出众，上议院议员、力拓集团董事会成员……总的来说是个很有能量的实力贵族。
如果不是她未婚生子，简直可以当做贵族阶层的门面，何需让那个喜欢作妖的王妃代表贵族。
双方寒暄过后，布兰登说明来意：“我是雨果·霍尔先生的助理，这次来拜访是替霍尔先生邀请伊莎贝拉小姐，参加他这周末举办的搬家派对。”说着拿出正式请柬。
无纹牛皮纸材质的信封简单朴实，映衬着封口处三枚火漆印章格外显眼。
两枚大的金粉印章图案分别是家徽和姓氏，稍小的一枚银粉印章是名字——雨果。
格洛斯特夫人正襟危坐，挑起眉毛：“这，抱歉，这太隆重了……我想，我可能不了解某些事情。”
布兰登愣了楞：“是这样的，伊顿公学与圣玛丽女子中学两周前举办了一次联谊活动，伊莎贝拉小姐是霍尔先生的舞伴。他很欣赏伊莎贝拉小姐。”
“至于邀请函，不必惊讶，这是霍尔家族一贯的礼节。”
“我得说这真的太隆重了，感谢霍尔先生的认可！请你帮忙转告霍尔先生，格洛斯特一家一定会准时赴约。”格洛斯特夫人克制
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